107年後、ブルックヒルフェリー：「沈没船を見つけるのは一種の魔法のようだ」

バトンルージュのダウンタウンでは、「水の父」の印象的な景色を眺めることができます。景色をじっくり鑑賞するほとんどの人は堤防の上に立って、水面と新しいミシシッピ川橋を眺めます。彼らは巨大なはしけがゆっくりと進んでいくのを眺めています。

パトリック・フォードはそうした人物の一人ではない。

フォードさんは月に１、２回、バトンルージュのダウンタウンのリバーロード沿いにある堤防の頂上まで登り、走り続ける。彼は手にハイキングポールを持ち、堤防の川側にあるイバラやゴミをかき分け、慎重にミシシッピ川の岸まで下っていきます。

2022年10月2日にミシシッピ川の土手に沿って歩いていたパトリック・フォードさんは、1915年に沈没したフェリー、ブルックヒル号であることが後に判明したものの残骸に遭遇した。

そこに到着すると、彼は岸辺を歩き、景色を楽しみながら、主に地面を見ながら歩きます。通常、彼は割れた皿、陶器、四角い釘の小さな破片をたくさん拾います。最近まで、彼のお気に入りの発見物は大きくて輝く石炭の塊でした。

しかし、約 3 か月前、ノースストリートとノースリバーロードが交差する付近の森林限界に近づいたとき、彼はこれまで見たことのないものに気づきました。それは、川の水滴と周囲の堆積物の洗掘によって掘り出された木製の壁の上部であるように見えました。よく見てみると、これは古い波止場の一部ではないかと彼は思いました。彼は散歩を続けたが、それ以上は考えなかった。

そして、40歳の誕生日の翌日である10月2日、彼は再びミシシッピ川沿いを散歩した。川の水位は以前よりかなり低くなっていました。再び森林限界に近づくと、壁だと思っていたものがはるかに露出していることに気づきました。

「やっぱりここは壁だったのか？」彼は考えた。彼はそれをさらに詳しく調べてから、パートナーに「おい、沈没船を見つけたみたいだ」とテキストメッセージを送った。

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そこから、事態は雪だるま式に増え始めました。

「最初はどこに頼ればいいのか分かりませんでした」とフォードさんは語った。

しかし、彼は何度か電話をかけ、フェイスブックで偵察を始めた。

やがて、ルイジアナ州の考古学者チップ・マクギムジーと連絡を取るようになった。マクギムジーはボートを見に行くためにフォードに会った。

「そして私は、『なんてことだ、州の考古学者が興味を持っているのだ』と思った」とフォード氏は語った。

左から右へ、州考古学者のチップ・マクギムゼイ、アレン・サルタス、レニー・エリクソンの考古学者全員が、1915年に沈没したフェリー、ブルックヒル号の遺跡を調査、測定している。ミシシッピ川とミシシッピ川の水位が低下したため、アクセス可能で明らかになった。何十年にもわたってボートの残骸を覆っていた堆積物を洗い流します。難破船はバトンルージュのダウンタウンのミシシッピ川岸沿いの森林限界近くに位置している。

マクギムジーは確かに興味を持ち、そのボートがブルックヒル号と呼ばれるフェリーであることを特定した。

サンデー・アドボケート紙の1960年の記事によると、ブルックヒル号は川を渡る交通を運ぶために1895年にバトンルージュのフェリー艦隊に加わった。姉妹船はイストロマ号と呼ばれました。

イストルマは日帰りフェリーでした。ブルックヒル家は夜も働いていました。両方とも市内の波止場に係留されていました。

ハリケーンの最中に、イストロマ号はバラバラになって川に沈みました。ブルックヒルはその場に沈んだ。

ステート・タイムズ紙は、「1915年9月29日にハリケーンが湾岸から吹き込み、イストロマ号を波止場から破壊し、鉄道駅のある場所まで川を下って沈没させた。」と報じた。「しかし、彼女はゆっくりと沈み、監視員は彼女が沈む前に安全に岸に着く時間がありました。彼女の群れはかなり長い間水の上に見えました。...イストロマの仲間であるブルックヒルも波止場に沈みました」その時、大きな丸太の山が彼女に向かって打ち込まれ、船体を押しつぶしたのです。」

1915 年のニュース報道によると、ブルックヒルとイストロマの両方が「保険でカバーされ」、ブルックヒルは値上げされる予定でした。

1915 年 12 月 2 日のステート・タイムズ紙に掲載された、蒸気船ブルックヒル号の残骸が最高入札者に売りに出されているという広告の詳細図。

2か月後の1915年12月2日、ステート・タイムズ紙は一面に「売り出し：汽船イストロマの難破船、汽船ブルックヒル、上陸用ドック2基を最高額入札者に現金で。事務所に申し込んでください」という広告を掲載した。バトンルージュフェリー会社 G. モンフォール、秘書。」

ルイジアナ州考古学課の考古学者レニー・エリクソン氏は、川が再びブルックヒルを覆うまで、かつてのブルックヒルの約4分の1が残っていると述べた。

「次に彼女が現れるときは、このようにはならないだろう」とマクギムジー氏は語った。

考古学者たちはブルックヒルがどのように建てられたかをさらに明らかにするために泥と堆積物を掘り出した。ブルックヒルは 1915 年にバトンルージュのダウンタウンを流れるミシシッピ川の岸辺で沈没しました。 2022年10月に水位低下により判明した。

ルイジアナ州のアメリカ先住民の考古学を専門とするマクギムジー氏は、フォードの発見について誰に連絡すべきかを正確に知っていた――ルイジアナ州ジャクソンのアレン・サルタス氏だ。サルタスはボートを専門とする元考古学者です。マクギムジーとサルタスは先週、難破船の現場に2回赴き、船がどのように建造されたかを発掘し、できる限り多くのことを学びました。考古学者たちは、ブルックヒル号が特に重要な船ではないことに同意しているが、再び水中に沈む前に、ブルックヒル号についてできる限り多くのことを知りたいと考えている。

「よくあるのは、人々が『私たちは何もかも知っている…図書館に行って見ればいい』と言うことです」とサルタス氏は語った。「図書館で写真を入手できますが、写真からは船がどのように組み立てられたのかがわかりません。どのように組み立てられたかによって、船が建造された当時の経済状況について多くのことがわかります。」

2022年10月11日に撮影されたファイル写真。1915年に沈没し、2022年10月に水位低下により姿を現したフェリー、ブルックヒル号の側面にある鉛のふるい。その後、ふるいはボートの残骸から剥がされ、盗まれた。

1週間前にはブルックヒル号のことを聞いたこともなかったが、それ以来、サルタス氏はすでにフェリーに関するさらなる情報を収集しており、1915年のブルックヒル号の沈没事故は最初の事故ではなかった。

「ブルックヒル号は少なくとも2回沈没した。ブルックヒル号は回収されて修理されたが、1915年に再び沈没した」とサルタス氏は語った。「板の山があることがよくあります。そうですね、その板の山は歴史を表しています。すべてのボートを引き上げることはできません。それらを置く場所はありませんが、紛失する前に記録する必要があります」。」

考古学者たちは、ブルックヒルの遺跡がこれほどアクセスしやすくなったと口を揃えて喜んでいる。火曜日、母親と息子２人が遺跡を見るために堤防を下った。

1915 年に沈没したフェリー、ブルックヒル号は、バトンルージュのダウンタウンのミシシッピ川の岸辺に停泊しています。ボートの残骸は2022年10月に水位の低下により明らかになった。

「このボートの本当にすごいところは、一般の人々が歩いてすぐに船に触れることができることです。船の中を歩くこともできるのです」とマクギムジー氏は語った。「母親が、数分間興味を持った子供たちを連れて行きますが、その後、子供たちは川に石を投げたがります。それが楽しいところです。過去の多くは、博物館か公園のどちらかで、本来は入ってはいけない場所にあります」物に触れたり、掘ったりする。この難破船はそこにあり、誰もがそれで遊ぶことができる。」

マクギムジー氏は、ブルックヒルのような考古学的機会は稀だと述べた。

「川がこれほど下るのはめったにない」と彼は言った。「それは、人々が知っている他のことにも注意を向けるよう促します。私は、モーガンシティ近くの別の難破船の可能性を含む、他の可能性のある場所について私に知らせてくれた多くの人々を得ました。」

フォードはこの経験を楽しんでおり、ブルックヒルへの関心が地元の歴史へのより深い理解を促すことを望んでいます。

「沈没船を見つけるのはまるで魔法のようだ」とフォード氏は語った。

マクギムジー氏は、この物語の魅力により、この地域と州の考古学的可能性に歓迎の注目が集まっていると語る。

マクギムジー氏は、「情報を発信し始めると、自分ではコントロールできないコミュニケーションの糸口が、非常に興味深い事態を引き起こす可能性がある」と語った。

Jan Risher ([email protected]) に電子メールを送信してください。

ミシシッピ川の水位は過去10年で最も低くなり、沈没した長い船が露出し、海運会社に問題を引き起こしている。