無料の家具バンクは、以前は家に住んでいなかったカンザス州市民が新しい場所を家のように感じるのに役立ちます

12 月、シャンテアバンディには空き家と、ベッドと食べるものが必要な 3 人の子供だけがありました。彼女はローズ・ブルックスの家庭内暴力保護施設を出たばかりで、暴力的な結婚生活から逃れて全財産を失った。

「寝るものなんて何もなかったでしょう」と彼女は言った。

そこで、ローズブルックスの従業員は彼女をフローリッシュファニチャーバンクに案内し、そこでパーソナルショッパーが椅子、テーブル、ソファ、キッチン用品など、家を建てるのに必要なものがすべて揃ったショールームを案内してくれました。

Bandy は 4 つのベッドルーム、2 つのバスルーム、キッチンから歯ブラシに至るまですべてを満たしました。そしてそれは彼女にとって何の費用もかかりませんでした。

「それは私にとって生まれ変わったようなものだった」とバンディは語った。「たくさん泣いたけど、今回は嬉し涙でした。」

カンザスシティでこの種の唯一の家具銀行である Flourish は、大切に使用された家庭用家具と、時折新しい家具の寄付を集めています。メトロ全域の 80 の社会福祉団体から顧客を紹介してもらっています。その多くは以前は住居のない居住者で、マイホームに移行する際に必要なものを「買い物」する機会を得ています。

Flourish Furniture Bank は 14 年前、米国住宅都市開発省に勤務していた教会員によってリーウッドの統一メソジスト復活教会の地下で設立されました。

それ以来、この組織はグランドビューにある 30,000 平方フィートの倉庫に拡大し、独自の非営利団体を設立しました。

エグゼクティブディレクターのリッチ・ショッキー氏は、昨年は881世帯にサービスを提供したが、その大半が差し押さえや立ち退きを経験していると述べた。また、家庭内暴力から生き残ったゲストや、障害や精神疾患を抱えて生きているゲストも数多く受け入れています。

そして、2023 年にはさらに多くのサービスを提供できると期待しています。

「彼らは莫大な損失を経験した人々です」とショッキーは語った。「彼らは危機に瀕しています。彼らは深いニーズを持っています。ですから、人々がここに来るとき、彼らはすべてを必要としています。」

リサイクルショップでさえ、ベッドルーム 1 つの家に家具を揃えるのに約 4,000 ドルかかるかもしれない、とショッキー氏は言います。

各社会福祉機関は家具銀行と提携するために年間 175 ドルの手数料を支払い、ゲストが買い物に来たときにさらに 100 ドルを支払います。代理店は、家具をクライアントの家に戻すための輸送手段を確保する責任も負います。ゲストの負担はすべて無料です。

ショッキー自身もシンシナティの政府住宅で育ち、家具や食器のない生活の経験を理解していると言う。

「覚えていることの一つは、クールホイップの浴槽から食事をしたことです」と彼は語った。「それらは私たちの料理でした。」

ショッキーは、Flourish が皿と銀食器の同じ場所のセットを箱に詰めるようにします。箱には「2 個セット」または「4 個セット」とラベルが貼られているため、ゲストは山積みになった食器やその他の調理器具を探し回る必要がありません。

「私にとって、一致する場所を一緒に設定することの尊厳には、何かがあるのです」とショッキーは語った。

Flourish のビジネスは活況です。倉庫には 2 週間分以上の在庫が存在することはありません。

ショッキーさんによると、店内には「欲しいものではなく、誰かが必要とするものは基本的にすべて」揃っており、大型の電化製品や電化製品、衣類、芝生用具などは置いていないという。

彼らが提供するすべての家具の中で、ドレッサーとマットレスが最も需要があります。

「プロジェクトに参加していて覚えていることの一つは、タンスがないために部屋の隅に服が山積みになっているのを見たことです」とショッキーは語った。「ですから、家族全員が少なくとも自分のものを入れるための引き出しを持っていることが私にとって重要です。」

100 人近くのボランティアが Flourish と協力して棚やショールームの床を補充し、寄付された家具の梱包と整理を行っています。しかし、修理、縫製、張り替えも行っています。巨大な縫製台があり、そこでボランティアがスクラップからブランケットを作ったり、カーテンを直したり、室内装飾品を修理したりしています。

倉庫には木工所があり、ボランティアが壊れた家具を修理したり、廃材からエンドテーブルを作ったりしています。

家具銀行の使命の重要な部分は持続可能性です。ショッキーさんは、埋立地に物質を出さないようにしたいと言う。

「物がゴミ箱に捨てられるのを見ると、『わあ、本当に誰かがそれを使うかもしれない』と思うのです」とショッキー氏は語った。「カンザスシティで家具を持ち込むと、それが直接誰かの家に届くのはここだけです。」

ショッキー氏は、昨年埋め立て地から300トンの物質を修理またはリサイクルすることで転用したと述べた。ただし、シミや汚れのあるマットレスは修理できないものもあります。

ボブ・デイは木工作業員を監督していますが、多くのボランティアと同様に、ここで多くの仕事をしています。トラックを運転する日もあれば、ペンキを塗ったり壁を建てたりする日もある。

Flourish に何かを寄付するかどうかの基準は、「学校に行く子供たちに寄付しますか?」だとデイ氏は言います。

デイは、リビングルームに家具がなく、エアマットレスで寝ていたゲストの話をします。彼女は恥ずかしさから、人々に自分の家を訪問させようとはしませんでした。

フローリッシュさんが家に自分と子供たちのためにリビングルームセットとベッドを完備した後、デイさんは女性の顔が明るくなったと語った。

「それはすべてを意味した」とデイは語った。「私は彼女に、人々を家に迎え、コミュニティの一員としていわゆる普通の生活を送る能力を与えました。」

退役軍人家族向けリスタート支援サービスのケースワーカー、エンジェル・ワシントンさんは最近、1年以上避難所で暮らした後、アパートに引っ越してきたばかりの退役軍人の顧客を支援していた。

「空き家とは何ですか？ただ殻があるだけです」とワシントンは言う。「ですから、その家に物を置くことができ、自分でそれを選ぶことができると、それが彼らに自分が生きているという感覚、目的意識を与えるのです。」

ワシントン氏は、彼女の顧客のほとんどが車の中かキャンプで生活していると語った。彼らは毛布か、簡易ベッドに仕立てた防水シートしか所有していないかもしれません。

「だから、ベッドを確保できれば、他の世界と同じように快適に生活でき、見下されることもないのです」と彼女は言う。

ショッキーさんは、尊厳が彼らの主な目標だと語った。

「それは人間性を奪うものだった」と彼は言う。「私たちは、人々が物事は大丈夫だという感覚を持てる、人間味あふれる体験にしたいと考えています。」